Великая императрица Екатерина II несказанно удивилась бы, узнай она, что карусель, это изысканное развлечение для высшего света, превратится в детский аттракцион.
Изначально карусель была одним из видов конных состязаний, неким заменителем рыцарских состязаний. Мужчины и женщины из высшего света для участия в увеселении переодевались в рыцарские доспехи. Упражнения по стрельбе, метанию копья, по скорости движения проходили обычно по кругу. В Россию это изысканное развлечение пришло из Германии и Франции, где оно появилось ещё в 16 веке. Особой пышностью отличались карусели при дворе Людовика 14-го.
Распорядителем каруселей при дворе Екатерины был назначен Репнин. Этим дворянином был разработан документ «Описание каруселя». Все расходы на карусель взяло на себя придворное ведомство. Участники были разделены на 4 группы: индийскую, славянскую, турецкую и римскую. Каждая группа была одета в соответствующие национальные костюмы.
Это было широкомасштабное костюмированное действие, которое и было проведено в 1766 году. Для участников карусели был разбит настоящий палаточный городок. Выстрел всех адмиралтейских пушек послужил началом состязаний. Дамы с колесниц стреляли в цель, мужчины состязались в меткости и силе, рубили головы манекенам, демонстрировали искусство наездников. Карусель настолько пришла по душе императрице, что такие увеселения стали проводиться при её дворе постоянно.
Карусели устраивались и в Москве, и в Петербурге, в Царском Селе. Часто императоры самолично принимали участие в представлениях. Доказательством тому служит картина «Царскосельская карусель», написанная художником О. Верне. При императоре Павле карусели устраивались в Гатчине, там даже был построен специальный амфитеатр для этого представления.
Красочные придворные «рыцарские» карусели ушли в прошлое. Сегодня аттракционы-карусели остались лишь в парках, где они служат развлечением не рыцарям и придворным, а детям. Движение по кругу на карусели считается одним из лучших видов детского отдыха. Парки аттракционов — сосредоточие хорошего настроения, смеха, острых ощущений. Катая детей на карусели, давно привычном для нас аттракционе, вспоминайте, что когда-то так называлось красочное соревнование, на котором праздное российское дворянство могло продемонстрировать свою удаль.